Papa da Igreja Cristã Romana (136-140) nascido em Atenas, na Grécia, eleito como sucessor do papa Telésforo (125-136) e que ficou conhecido por tornar mais precisa a questão da hierarquia na Igreja e pelo estabelecimento do costume de haver padrinho e madrinha no batismo.
Governou a Igreja por apenas 4 anos e teve um pontificado perturbado pelas perseguições aos cristãos e pelos focos de heresia que começavam a nascer na Igreja dos primeiros tempos. Os inimigos da Igreja perseguiam implacavelmente os cristãos, pois sentiam que a adoração dos seus deuses e ídolos em grave decadência, em contraste com a crescente difusão dos princípios da nova doutrina.
Entretanto dirigiu a Igreja Católica com muita determinação e coragem, frutos de sua fé e constantes lutas no empreendimento do plano da Salvação. Como não poderia deixar de ser, seu destino foi o martírio, característica que marcou a ferrenha evangelização de seus predecessores. Contando com a ajuda do filósofo convertido Justino, condenou as heresias e os heresiarcas, e conseguiu triunfar com êxito diante desses perigos.
Combatendo publicamente os hereges, converteu muitas pessoas ao retorno da doutrina imaculada. De acordo com Ireneu e Eusébio de Cesaréia, como papa teve de enfrentar um movimento gnóstico do qual fizeram parte Valentim e Cerdão. Ambos ousaram enfrentar Roma, espalhando a heresia do gnosticismo, mistura de doutrinas e práticas religiosas com filosofia e mistérios, cujo princípio fundamental era haver uma fé comum que seria suficiente aos incultos, mas que existiria uma ciência reservada aos doutores que ofereceria a explicação filosófica da fé comum.
Os dois hereges foram excomungados pelo papa, que também era um notável filósofo de origem ateniense. No pontificado esmerou-se na preservação da integridade do ensinamento evangélico, mexeu nas estruturas hierárquicas e na cerimônia do batismo, instituiu as ordens menores para melhorar o serviço da Igreja e preparação do sacerdócio. Também empreendeu reforma do clero, definindo os respectivos graus hierárquicos e estabelecendo vários regulamentos disciplinares, ordenando cada um dos graus eclesiásticos e as suas respectivas funções.
Estabeleceu ainda muitos decretos, especialmente os que tratavam dos ritos e cerimônias na celebração do Santo Sacrifício e introduziu as figuras do padrinho e da madrinha no rito do Batismo. Para a consagração de novos templos, exigiu que fosse celebrado, antes de tudo, o sacrifício da Missa, e ainda, que as igrejas não fossem erigidas nem demolidas sem expressa licença dos bispos. Proibiu que fosse cedido para usos profanos, qualquer coisa que se relacionasse com o culto divino.
Não se sabe exatamente a causa de sua morte, mas se acredita que tenha sido preso e condenado a morte no governo do Imperador Adriano e que também tenha morrido martirizado, em Roma. O papa de número 9 foi enterrado no Vaticano, próximo a tumba de São Pedro e sucedido por São Pio I (141-155). Sua festa é celebrada no dia 11 de janeiro.
