A permissão concedida aos cristãos para rezarem na antiga Igreja de São Paulo, em Tarso, na Turquia, poderá ser prolongada indefinidamente. Durante o Ano Paulino, as autoridades turcas concederam uma licença especial para a celebração da Missa e de outras cerimônias litúrgicas no templo, que data do século VI.
O vigário apostólico da Anatólia, o bispo Dom Luigi Padovese, explicou que, segundo a nova evolução dos acontecimentos, os cristãos poderão continuar a participar nas celebrações realizadas no templo, ainda que provisoriamente.
A igreja foi transformada em museu, depois do Governo ter tomado posse, em 1943. As celebrações cristãs eram permitidas apenas sob determinadas condições. E quem queria participar da missa tinha de pagar o bilhete de entrada.
“Espero que a igreja possa passar de museu para centro de peregrinação espiritual”, afirmou Dom Padovese.
A cidade natal do Apóstolo dos gentios acolheu um número recorde de peregrinos cristãos durante o Ano Paulino. Segundo o prelado, Tarso foi visitada por 416 grupos, provenientes de 30 países.
“Pela primeira vez, os muçulmanos turcos viram os cristãos não como turistas, mas como peregrinos em oração”, disse o vigário apostólico, acrescentando que a devoção de quem visitou os lugares paulinos impressionou muito o povo turco.
“E está claro que São Paulo será venerado em Tarso, e que o lugar onde nasceu não será considerado apenas um museu pelos cristãos”.
A decisão final sobre a possibilidade de as celebrações na igreja continuarem está, agora, nas mãos das autoridades locais.
Radio Vaticano, 15 de julho de 2009
