Santa Gema nasceu em torno do ano 1375 em são Sebastião de Bisegna, em Abruzzo, Itália. Os seus paism de pobres condições sociais e dedicados sobretudo ao pastoreio. Para melhorar a sua qualidade de vida, pensaram em transferir-se para Goriano Sicoli, na atual província de Áquilla. A menina, por causa de uma epidemia, ficou órfã de ambos os genitores. Ela, no entanto, não desanimou e protegida pela comadre, continuou a cuidar do seu pequeno rebanho, levando uma vida toda de trabalho e oração. Segundo outras fontes, ao invés, Santa Gema se transferiu para Goriano, acolhida pela comadre só depois da morte dos pais. A história da sua chegada ao pequeno povoado do Vale Subequana está ligada à peregrinação que os habitantes de São Sebastião realizam no dia 11 de maio de cada ano, exatamente a Goriano Sicoli. A casa da comadre, na qual morou também Santa Gema, hoje hospeda a confraternidade dedicada a ela.
A sua extraordinária beleza atraiu o conde Ruggero di Celano. A pastorinha, porém, reagiu, obrigando o nobre a arrepender-se do seu comportamento. Tocado por tanta determinação, o conde mandou que fosse construído um cômodo quarto anexo à igreja de São João, para que a moça pudesse vever uma vida mais digna e dedicar-se às orações. Daquela época em diante, a moça levou uma vida ascética, dedicando-se ao estudo da Bíblia e à assistência espiritual de tanta gente que a ela recorria. Segundo outras fontes, porém, a pastorinha viveu por 42 anos em clausura absoluta em Goriano Sicoli, pertencente à Diocese de Sulmona. Morreu em 13 de maio de 1439. Logo depois da morte começaram a verificar-se numerosos milagres. Os habitantes de Goriano então induziram o bispo de Sulmona a exumar o seu corpo que se verificou completamente intacto. Os gorianeses então fizeram construir uma igreja de madeira e o seu corpo foi colocado debaixo do altar maior da igreja de São João, depois intitulada de Santa Gema.
Segundo outros, o Bispo de Venosa, num escrito, refere-se a visita do Bispo Bento Guidalotti ao túmulo de Santa Gema no ano sucessivo à sua morte. Guidalotti foi bispo de Sulmona entre 1426 e 1427 e morreu em 1429. Portanto o ano da morte 1439, aparece improvável.
Muitos foram os milagres que se verificaram em diversos lugares de Abruzzo, regularmente anotados no registro paroquial de Goriano e reconhecidos pela autoridade eclesiástica, motivo pelo qual foi elevada logo à honra dos altares. O culto foi aprovado em 1890. A santa é venerada não só em Abruzzo, mas em muitas comunidades de abruzzeses espalhadas pelo mundo.
